یک سلول الکترولیت شامل دو الکترود است که در یک محلول الکترولیت فرورفته است. محلول الکترولیت می تواند یک ترکیب یونی مذاب یا محلول یک ماده ی یونی در آب باشد. در سلول الکترولیتی، الکترودی که به قطب مثبت باتری وصل می شود آند نامیده می شود که بعد از قرارگیری در محلول الکترولیت الکترون های حاصل از اکسایش گونه های موجود در الکترولیت را از آن خارج می کند. الکترودی که به قطب منفی باتری وصل می شود کاتد نامیده می شود که بعد از قرارگیری در محلول الکترولیت الکترون های مورد نیاز برای کاهش گونه های موجود در الکترولیت را از منبع به الکترولیت انتقال می دهد.
داخل محلول، یون های مثبت به سمت کاتد که قطب منفی است می روند که به آن ها کاتیون گفته می شود و یون های منفی به سمت آند که قطب مثبت است حرکت می کنند و آنیون نامیده می شوند.
