در گفتار هرروزهمان واژهی تبعیض را در موقعیتهای مختلف به کار میبریم: "تبعیض والدین نسبت به فرزندان خود"، "تبعیض جامعه نسبت به گروه های اجتماعی خاص"، "تبعیض قومی و نژادی" و ... در این موارد اغلب مقصودمان آن است که جامعه یا بخشی از جامعه، که اغلب از نظر قدرت در جایگاهی فرادست قرار دارند، ظاهراً بدون توجیهی پذیرفتنی، دستکم برای افراد مورد تبعیض واقع شده، فرد یا گروهی را از امتیاز یا موقعیتی محروم میکند و به فرد یا گروهی دیگر امتیازی ویژه میدهد.
در کاربرد جامعه شناختی این اصطلاح، تبعیض به رفتاری اشاره دارد که به نفع یا ضرر شخصی از یک گروه اعمال میشود و دلیل آن صرفاً عضویت آن شخص در یک طبقه یا گروه خاص است. تبعیض رفتاری واقعی است که نسبت به گروهی دیگر از افراد اعمال میشود، و نه فقط نگرش یا افکاری خاص درباره ی آن گروه، و ممکن است شامل محروم کردن یا محدود کردن دسترسی افراد این گروه به موقعیت ها و فرصت هایی باشد که برای سایر گروه ها امکان آن وجود دارد.
- کلیشه ها - باورهایی در مورد ویژگی هایی که تصور می شود مشخصه اعضای گروه های خاص است.
- تعصب - یک نگرش منفی یا واکنش عاطفی نسبت به یک گروه خاص و اعضای فردی آن.
- تبعیض - رفتار ناعادلانه با اعضای یک گروه خاص بر اساس عضویت آن ها در آن گروه.
- نژادپرستی مدرن - تعصبی که متوجه سایر گروه های نژادی است که در کنار رد عقاید آشکارا نژادپرستانه وجود دارد.
