اولین مرحله در توسعه و گسترش دانش، تشخیص مفاهیم نظری و تجربی است. ابهام در گسترش دانش، ناشی از از به کاربردن این مفاهیم به صورت غلط است. ممکن است مفاهیم یا گزارههای یکسان برای افراد مختلف معانی متفاوتی داشته باشند لذا افراد برای ایجاد ارتباط یا انتقال می بایست از مفاهیم دقیق و روشن استفاده شود و برداشت یکسان از مفاهیم نیاز به تعریف دارد. برای اینکه تعریف یک مفهوم جامع باشد باید دو ویژگی داشته باشد:
- تعریف باید طوری باشد که فضای مفهوم به طور پایدار تثبیت شود تا همه افراد، از آن مفهوم فقط یک مطلب را بفهمند و امکان تغییر مفهوم و تعبیر گوناکون از آن وجود نداشته باشد.
- تعریف باید به گونهای دقیق باشد که بتوان آن مفهوم را به سادگی بررسی نمود. بدین معنی که صفات و اصطلاحات به کار رفته برا ی تعریف یک موضوع، خود دارای فضای مفهومی مشخص و صریحی باشند.
کنفوسیوس در ارتباط با مفاهیم میگوید: اگر من فرمانروای جهان بودم اولین کاری که می‌کردم تثبیت معنی و مفهوم واژهها بود، زیرا تعریف واژه مقدمه عمل است.
